Le modalità colore a 8 e 16 bit vengono solitamente utilizzate per descrivere la profondità di colore di un'immagine in "bit", ovvero il numero di bit in ciascun canale colore. La differenza principale tra le due è la quantità di colore e di dettaglio. La profondità di colore, detta anche profondità di bit o numero di bit di colore, determina quanti colori possono essere visualizzati per pixel.
Numero di colori:
8 bit: quando ogni colore rosso (R), verde (G) e blu (B) viene rappresentato utilizzando un byte (8 bit), ogni immagine può avere 16.7 milioni di colori e 8 bit equivalgono a 16.7 M.
16 bit: quando ogni colore è rappresentato da due byte (16 bit), ogni immagine può avere 65,536 colori. 16 bit fornisce una gamma di colori più ampia, rendendo l'immagine più capace di visualizzare colori più ricchi e dettagliati e il display è in grado di mostrare più colori e livelli di scala di grigi.
Livelli di scala di grigi:
8 bit: se si tratta di un'immagine in scala di grigi, ogni pixel è rappresentato da un byte (8 bit); un'immagine può avere 256 livelli di scala di grigi.
16 bit: ogni pixel è rappresentato da due byte (16 bit) e un'immagine può avere 65536 livelli di grigio.
Colore 16.7M
Il display generalmente utilizza il sistema binario per rappresentare il colore. Il colore a 16 bit è composto da 65536 colori, ovvero 2 alla sedicesima potenza; il colore a 16 bit è noto come "colore reale", e può raggiungere il limite dell'occhio umano, con un numero di colori superiore a 24 milioni, ovvero 16.77 alla ventiquattresima potenza. Il colore 2M significa che supporta la visualizzazione del numero massimo di colori, ovvero 24 milioni, ovvero 16.7 milioni di colori diversi. "M" è l'abbreviazione di "milion" (milioni) in inglese. 16.7M = 16.7 milioni = 16.7 M.
La "profondità di colore" di un display può essere considerata come una tavolozza di colori che determina quanti colori sono supportati da ciascun pixel sullo schermo. Poiché ogni pixel del display è composto da tre colori di base, rosso, verde e blu, e anche la luminosità del pixel è controllata da questi (ad esempio, quando tutti e tre i colori sono al massimo, sarà bianco), la profondità di colore può essere solitamente impostata a 4 bit, 8 bit, 16 bit o 24 bit. Maggiore è il numero di bit nella profondità di colore, più colori ci sono e i colori visualizzati sullo schermo saranno più realistici. Tuttavia, all'aumentare della profondità di colore, aumenta anche la quantità di dati da elaborare da parte della scheda grafica.
La profondità di colore viene solitamente utilizzata per illustrare le potenzialità dei colori. È strettamente correlata al piccolo numero di quantizzazione del processo di digitalizzazione, quindi la profondità di colore è fondamentalmente espressa dal numero di quantizzazione in bit. Maggiore è il numero di bit, maggiore è il numero di colori visualizzabili per pixel, più ricco è il colore, più realistica è l'immagine e più grande è il file. Ad esempio: il formato BMP supporta 256 colori per rosso, verde e blu. Diverse combinazioni di rosso, verde e blu possono costituire 256 delle tre volte il colore; sono necessari tre numeri binari a 8 bit, per un totale di 24 bit. Quindi la profondità di colore è 24.
A parità di dimensioni, maggiore è la risoluzione dello schermo, più nitida sarà l'immagine. Tuttavia, se la risoluzione dello schermo è bassa, anche un display con 16 milioni di colori non sarà altrettanto valido quanto uno con un'alta risoluzione di 260,000 colori. Ad esempio: a parità di dimensioni, un display TFT LCD da 2.4 pollici con risoluzione 240 × 320 offre 16 milioni di colori, mentre un display con 260,000 o 65,000 colori è comunque migliore.
Un colore è spesso ottenuto attraverso i tre colori primari RGB (rosso, blu e verde), quindi il colore dovrebbe avere tre canali di colori primari, se ogni canale ha una profondità di colore di 8 bit, la visualizzazione finale del colore attraverso la combinazione della disposizione dovrebbe essere (2^8)^3, circa 16.77 milioni di colori, lo stesso può essere ottenuto dalla capacità di colore dello schermo con profondità di colore di 10 bit che è di 1.07 miliardi di colori.
Per alcune persone, la risoluzione a 10 bit è assolutamente necessaria, ma anche le risorse di streaming multimediale sono difficili da supportare. Ad esempio, i fotografi professionisti, in fase di post-produzione, possono utilizzare la risoluzione a 10 bit per gestire le immagini. Dopo lo zoom e altre operazioni, è possibile ottenere una migliore transizione del colore. È quindi importante concentrarsi su frequenza di aggiornamento, frequenza di campionamento, gamma cromatica, accuratezza del colore e altri parametri per ottenere prestazioni migliori dal display.
